

Di ulang tahun pernikahan kami yang kelima, aku berada dalam pelukan suamiku, Alaric, seorang vampir. Aku membiarkannya mencium leherku, sementara tanganku merogoh saku mencari kristal tes kehamilan. Kristal itu menyala samar, menunjukkan hasil positif. Aku berencana menjadikan kehamilanku sebagai kejutan terakhir malam itu. Kami akan punya anak setengah vampir. Roman, orang kepercayaan Alaric, tersenyum lalu bertanya dalam bahasa kuno kaum vampir, "Yang Mulia, bagaimana dengan teman masa kecilmu, Elise yang cantik dan berdarah murni? Apa dia bisa memuaskanmu?" Alaric tertawa mengejek. Tawanya terasa sampai ke dadaku dan membuatku merinding. Dia menjawab dalam bahasa kuno yang sama, "Seperti api, liar dan panas membara. Makin keras kau menggigit, makin nikmat dia menikmatinya." Jarinya masih menyentuh bekas gigitan di leherku, tapi tatapannya menerawang. "Pastikan ini tetap rahasia. Aku bisa hancur kalau istriku sampai tahu." Para anggota klan tertawa kecil sambil mengangkat gelas berisi darah, berjanji akan menjaga rahasia mereka. Darahku yang tadi terasa hangat seketika berubah dingin. Mereka lupa. Aku berasal dari keluarga bangsawan manusia yang selama beberapa generasi telah menikah dengan kaum vampir. Aku fasih menggunakan bahasa kuno mereka. Aku memaksa diri tetap tenang dan mempertahankan senyum sebagai tuan rumah yang sempurna, meski tanganku yang menggenggam gelas mulai gemetar. Alaric mungkin mengira kalau aku tahu, aku akan menangis dan menuntut alasan kenapa dia memperlakukanku seperti ini, seperti yang pernah kulakukan dulu. Tapi yang tidak dia tahu, kali ini semuanya berbeda. Kontrak pernikahan kami sudah tidak berlaku. Aku mengirim pesan kepada ayahku, "Ayah, aku kalah taruhan. Aku pulang untuk mengambil alih warisan keluarga."

Tiga hari sebelum upacara pernikahan, seseorang membakar toko gaun pengantin saat aku sedang berada di dalamnya untuk mencoba gaun pengantin. Alpha Marcus menjebloskan pelaku pembakaran ke penjara kawanan dan menjatuhkan hukuman terberat. Aku terbaring di ranjang rumah sakit dengan tubuh penuh luka bakar. Dalam keadaan setengah sadar, aku mendengar Marcus berbicara dengan dokter. "Alpha, kita masih bisa menyembuhkannya dengan sihir kuno. Jika kita menunggu lebih lama lagi, ini bisa berbekas seumur hidup! Anda hanya ingin Nona Rachel jadi Luna Anda saat pernikahan nanti. Tapi ini kejam banget!" "Biarkan saja dia berbekas. Aku akan biayai hidupnya selamanya, tetapi kalau dia sembuh, dia pasti akan buat masalah di upacara pernikahan. Aku sudah janji pada Rachel bahwa anaknya akan disambut di klan ini dengan terhormat. Hanya jika Sarah benar-benar cacat, dia akan mau membesarkan anak Rachel seolah-olah itu anaknya sendiri." Di sudut ruangan, tanpa ada yang melihat, sebutir air mata mengalir di pipiku yang hangus terbakar. Jadi, inilah kenyataannya...