冷徹

"ゴールデンフェザー学園で、裕福な義兄妹タンヤーとリーオーは、血のつながりこそないものの人気の双璧として君臨していた。 冬休み明け、女王のようなタンヤーは、新任の生徒会長ロージ総理大臣の息子に狙いを定める。だが舞踏会での彼の冷たい拒絶に、彼女の誇りは深く傷つく。 怒りに駆られたタンヤーは、夜に自室へ忍び込んだ義兄リーオーと危険な賭けを交わす。 「もしロージを一か月で誘惑し、その誇りを砕けたら一夜を共にしてもいい。」 誰もが落ちると信じるリーオーは挑戦を受け入れ、三人は誘惑と復讐の歪んだゲームに踏み込む。 だが月の終わり、タンヤーは気づく。 彼女が失ったのはロージへの復讐ではなく、いつも傍にいたリーオーの心そのものだったのだ。"

"たった三時間。 番いの愛人を森に置き去りにしてしまった、それだけで、私は罰を受けた。 彼は激昂し、私を荒野の古井戸へ突き落とす。 「ベリンダが味わった苦しみを、お前も知るべきだ」 深く狭い井戸の底。 狼の姿で身を丸めても息が苦しい。 許しを請い、何度も助けを求めた。 けれど返ってきたのは、冷たい叱責だけ。 「そこで罪を悔いろ。ルナに必要な品格を、身をもって学べ」 巨石で井戸は封じられた。 私は爪を立て、壁を掻き上がろうとする。 だが何度も落ちる。 井戸の内壁は私の爪痕で埋め尽くされていく。 やがて喉は枯れ、声すら出なくなった。 半月後。 彼は私が用意していた誕生日の贈り物を見て、ようやく罰を終える決意をする。 だがその頃、井戸の底では、私の体はすでに虫と蛇に食い荒らされ、原形を留めていなかった。"

"宋柚寧は自らの目で、夫・封寒舟による最悪な裏切りを目の当たりにした。彼は悪びれる様子もなく言い放った、「お前は子供を産めない。封家の血が絶えるわけにはいかないんだ」と。 その夜、彼女は誰も恐れてかけられない番号に電話をかけ、南市で最も権力を持つ男に嫁いだ。 再び顔を合わせたのは、彼女の結婚式だった。封寒舟はついに目を血走らせ、彼女の前にひざまずいて言った。「柚寧、俺が悪かった。頼むからもう一度だけ俺を見てくれ！」 しかし宋柚寧は一歩後退し、背後に控えていた男の胸の中へと収まった。「閻様」と畏怖される封宴は彼女の腰をしっかりと抱きしめ、刃のような冷たい声で言い放った。 「どうやらお前は忘れているようだな。彼女の今の夫は、この俺だ。」"

前世、私は彼と結婚するために持っているすべてを捧げた。その代わりに五十年間の冷たい無関心、裏切りを受け、死に臨んだ病床では息子がひざまずき、「父さんを自由にしてあげて」と私に懇願した。 婚姻届を提出する当日に生まれ変わった。セバスチャンは相変わらず苛立たしげにテーブルを指で叩いていた。今回私はペンを取り、申請者欄にゆっくりと妹の名前を書き込んだ。 ずっと慕っているのは彼女なのだろう。願いを叶えてあげる。 私は自ら彼女にウェディングドレスを試着させ、指輪を彼女の指にはめ、彼が彼女を首都へ連れ去るのを見届けた。それから私は身を翻し、サウスポートの名門淑女養成学校へと旅立ち、ゼロから自分のためだけに生きる決意を抱いた。 これで物語は終わると思っていた。 だが婚姻届に書かれた名前が私ではないと知った彼は狂ったようになり、私を追いかけてきた。

"喬月笙は恩人である江玄とその甥っ子江書程を救うために、謎めいた老人と契約を交わし、 6年を期限に、使用人として沈懐川親子の面倒を見ることになった。6年間、彼女は沈家親子に 冷たくされ、沈懐川の元妻である宋倩に陥れられ、そんな生活を続けながらも、約束の日を待っていた。 宋倩が帰国後、沈懐川の偏りと沈景亦の裏切りにより、彼女の沈家に対するわずかの信頼も崩壊する。 期日となった直後、彼女は迷いなく沈家を後にし、蘇る江玄らと再会。沈懐川はその時初めて、 自分の中の喬月笙への愛情に気付くが、何もかも遅かった。宋倩の企みが発覚された際、 沈懐川は喬月笙を庇って一度瀕死状態になったが、喬月笙は過去に振り向かずに、江玄と新しい 人生を切り開くことに決意した。犠牲、裏切り、陰謀、救いで満ちているこの物語の中、誰もが 自分の居場所を必死に探していた。"

私は重度の全身性エリテマトーデスと診断され、余命はわずか三日だった。 夫に助けを求めたのは、これで188回目。けれどまた拒まれた私は、検査結果を手にホスピスへ向かった。 「自分の火葬手続きを予約したいんです。あと、公的扶助の申請も」 その十分後、彼らが現れた。 私が口を開く前に、弁護士である夫ジャスパー・ホートンは、冷たい顔で私の頬を打った。 「末期患者のふりまでして、ジャニスから注目を奪いたいのか？」医師である兄ケイシー・カーターは、私の手から診断書を奪い取り、鼻で笑った。「ループス？ 仮病を使うなら、もう少し信じられる病名にしろ。百万人に一人の病気だぞ」 私は全身を蝕む痛みに耐えながら、もう一度窓口へ戻り、申請書と診断記録を差し出した。 職員は、私の手首に浮かぶ蝶のような発疹に気づき、同情のまなざしを向ける。「私には、もう家族はいません」 私は静かに告げた。 「三日後に火葬をお願いします。場所はどこでも構いません。私の死で、誰にも迷惑をかけたくないんです」

キャロラインは3年間、実家の人脈を駆使して会社に数億もの売上をもたらしてきた。社内にいない時間も、実際には高級クラブやレストランで投資家や取引先との交渉に奔走し、ときには体調を崩すほど酒を飲みながら契約をまとめていた。 ところが四半期会議の席で、新人インターンのリアが彼女の勤怠記録と経費明細を公開し、「無断欠勤を繰り返し、会社の金を浪費している」と告発する。さらに、高額な接待費はすべて不要な支出だと決めつけ、会社の資金を守るためにも今すぐ解雇すべきだと訴えた。 キャロラインの旧友であり、会社の社長でもあるクロードは、それらの接待がどれほど大きな利益につながっていたかを知っているはずだった。しかし彼は彼女をかばうことなく、冷たい態度で欠勤と経費について説明を求める。 それに対し、キャロラインはただ微笑み、「何も説明することはない」と答えた。 彼女を追い詰めたこの茶番が、会社にどんな代償をもたらすのか。彼らがそれを思い知る日は、すぐそこまで迫っていた。

結婚記念日の夜。私はマフィアの夫ルシアンの上にまたがって、夢中でキスしてる。高いシルクのドレスのポケットの中で、隠しておいた妊娠検査薬を探す。妊娠のことは、夜が終わるまで言わないでおこうって決めてた。 するとルシアンの右腕マルコが、イタリア語で意味深に笑いながら言った。「ドン、新しいカナリアのソフィアは、どんな味するんですか？」 ルシアンの嘲るような笑い声が私の胸に響き、背筋が凍る。「青い果実みたいでみずみずしいぞ」彼の手はまだ私の腰を撫でている。でも彼の目は遠くを見ていた。「これは秘密にしてくれ。ドンナにバレたら殺されちまう」 部下たちは含み笑いをし、杯を掲げて黙秘を誓う。血の温もりがどんどん冷めていく。彼らは知らないだろう、私の祖母がシチリア出身だということ。だから一言一句全部わかる。 必死に落ち着いてるふりをして、決まった笑顔をなんとか保ってる。しかし シャンパングラスを支える手は震える。私は感情を抑えて、スマホを開き、数日前に届いた国際医療研究プロジェクトの招待状を見つけ、「参加する」を押した。三日後、私はルシアンの世界から完全に消える。

"雲国（うんこく）の皇后沈青璃（しん せいり）は出産後に100キロまで太り、皇帝に嫌がられている。実の子も、貴妃の崔茹（さい じょ）の唆しで彼女との仲を壊した。崔は長いあいだ皇后の座を狙い、沈が雨乞いの大典で衣装が破け、恥をかかせることを企み、その後絞殺を仕組んだが、現代の医学新卒が時を越えて沈の身で生き返り、沈の仇を撃つことを誓った。崔を懲らしめたせいで、皇帝の恨みを買い、冷宮に送られた。 時を越えた沈はショッピングシステムを操っており、現代から欲しいものを好きなだけ購入でき、それに加えて上達の医学知識により、ダイエットした沈は美しくなり、太上皇（たいじょうこう）の帰還祝いの宴で多くの人を驚かせた、皇帝の目をも再び惹いた。宴で、沈は現代の代物を礼品に差し出し、また太上皇の急病を直したことで、皇帝が自分でさえ気づかぬままにもう一度彼女に惚れた。 敵国との勝負でも、沈は大きな勝ちを取り、本国の裏切り者をも暴き、多くの人の尊敬を受け、国の誇る皇后として名を挙げた。沈の心を取り戻そうと、皇帝はあらゆる手を尽くして彼女に取り入ろうとしたし、ついには後宮の妃たちを手放すことさえいとわなかった。 だが、沈青璃の心はもはや皇帝に失望し、最終的に太上皇と共に宮を離れ、広き世界を巡る旅へと出た。"

藤井城の誕生日のその日、青乃は車を運転し、後部座席には優ちゃんが座っていて、二人は心から藤井城の誕生日を祝うことを楽しみにしていた。 しかし、彼女たちの車は同じく藤井城の誕生日を祝いに来ていた江原美咲の車とぶつかった。青乃と優ちゃんの状況は悲惨で、命は瞬く間に消えそうな瀕死の状態だった。 医師である藤井城が現場に到着した後、あの冷たい視線は青乃の救助の電話を直接無視し、自分の白月光である江原美咲と彼女の息子の浩一を先に救うことを選んだ。 そして、藤井城のせいで、優ちゃんは生きるための最良の救急ゆのタイミングを逸し、永遠にこの世を去ってしまった。青乃は深淵のような悲しみに陥ったが、藤井城の心の中には青乃と離婚しようとする恐ろしい考えが芽生えた。 同じ時期、病院で治療を受けていた江原美咲は優ちゃんの死の知らせを知った。藤井城と青乃を離婚させるため、彼女は故意にこの知らせを隠し、さらに優ちゃんの葬式で思いきり大暴れをした。 警察が全ての真相を明らかにし、彼女を連れて行くまで続いた。 そして藤井城も、病院で偶然に優ちゃんの死亡ファイルを発見し、彼はついに優ちゃんの死を確認した。すべてはもう手遅れで、取り返しがつかなかった。