幽霊目線

"2399年、全人類は《終末ホテル》というゲームへと強制的に引きずり込まれた。 ゲームに参加したプレイヤーはそれぞれ一軒の初級ホテルを与えられ、レベルが上がるほどホテルの規模も大きくなっていく。 前世で陳燃は、三千万のためにホテルを売り払う道を選んだ。 だがその時はまだ知らなかった――三十日後、地球には本当の終末が訪れ、ゲーム内のホテルは現実世界へと投影され、人類の避難所になるということを。 その結果、陳燃は奴隷へと堕ち、悲惨な末路を迎えることになる。 だが次に目を開けた時、彼はゲームに引きずり込まれた「あの日」へと戻っていた。 しかも今度は――最強システム付きで。 クズ男と性悪女が絡んでくる？ そんな連中は、返り討ちにされるだけ。 ほかのプレイヤーたちがまだゲームの攻略法すら掴めていない中、陳燃はすでに超一流の豪華ホテルを築き上げ、四人の美女使用人まで揃えていた。 あとは優雅に寝そべりながら、終末の到来を待つだけ――。"

人間・吸血鬼・ウェアウルフ・エルフの大戦の後、混血の子孫が世界を統治するという協定が結ばれた。一世紀ごとに、人間と三つの氏族との婚姻による同盟が、次の統治者を決定する。最初に混血の子を産んだ人は自分の家族に権力を握らせられる。前世、私は狼族の長男ジャックスと結婚した。彼は非常に忠誠心が強いことで知られていた。私は混血の息子、白い毛並みの子を産み、ジルと名付けた。私たちの子は次の世界統治者となり、ジャックスは絶大な力を手に入れた。私の妹はエルフの美しさに憧れ、その氏族に嫁いだ。しかしエルフの王子は森中の女と寝歩いた。結局、妹は不妊になる病にかかった。嫉妬と憎しみから、彼女は火を放ち、私と幼い子を生きながら焼き殺した。再び目を覚ますと、私は種族同盟の日に戻っていた。妹はすでに先にジャックスと寝ていた。彼女もまた生まれ変わったのだと知った。しかし彼女は知らない。ジャックスが番に対しては残酷で凶暴であり、いくつかの発情期で数えきれないほどの雌狼をベッドで引き裂いたことを。

人間・吸血鬼・ウェアウルフ・エルフの大戦の後、混血の子孫が世界を統治するという協定が結ばれた。一世紀ごとに、人間と三つの氏族との婚姻による同盟が、次の統治者を決定する。最初に混血の子を産んだ人は自分の家族に権力を握らせられる。前世、私は狼族の長男ジャックスと結婚した。彼は非常に忠誠心が強いことで知られていた。私は混血の息子、白い毛並みの子を産み、ジルと名付けた。私たちの子は次の世界統治者となり、ジャックスは絶大な力を手に入れた。私の妹はエルフの美しさに憧れ、その氏族に嫁いだ。しかしエルフの王子は森中の女と寝歩いた。結局、妹は不妊になる病にかかった。嫉妬と憎しみから、彼女は火を放ち、私と幼い子を生きながら焼き殺した。再び目を覚ますと、私は種族同盟の日に戻っていた。妹はすでに先にジャックスと寝ていた。彼女もまた生まれ変わったのだと知った。しかし彼女は知らない。ジャックスが番に対しては残酷で凶暴であり、いくつかの発情期で数えきれないほどの雌狼をベッドで引き裂いたことを。

"寧若薇と傅硯修は結婚して3年。寧若薇は3年間、良き妻として支え続け、夫が有名弁護士として活躍できるよう陰で支えてきた。 しかし、傅硯修の初恋の人・江篠寧が帰国し、彼女の離婚事件を手伝ううちに、硯修は若薇の気持ちを顧みなくなっていく。二人の間には次第に誤解が生まれていった。 ある日、硯修が若薇を食事に連れて行くと、友人が彼女の職業を尋ねた。「主婦です」と答える若薇に、友人たちは好奇の目を向ける。心穏やかではない若薇。実は彼女もかつては法律界の女王だったのだ。硯修のために、すべてを捨てて家庭に入ったのである。今や傅硯修だけが輝き、自分は影にいる――そう感じた若薇は決意する。 離婚証明を残し、若薇はかつて働いていた法律事務所に戻る。そして再び業界の伝説として返り咲いた時、硯修は初めて知る。妻こそが、自分が最も尊敬していたライバル弁護士だったことを。「なぜずっと隠していた？」と問う硯修に、若薇は答える。「あの時は愛していたから、すべてを捨てられた。でも今はわかるの。人生はあなただけじゃない。まず自分を愛さなければ、誰からも愛されないって」"

"寧若薇と傅硯修は結婚して3年。寧若薇は3年間、良き妻として支え続け、夫が有名弁護士として活躍できるよう陰で支えてきた。 しかし、傅硯修の初恋の人・江篠寧が帰国し、彼女の離婚事件を手伝ううちに、硯修は若薇の気持ちを顧みなくなっていく。二人の間には次第に誤解が生まれていった。 ある日、硯修が若薇を食事に連れて行くと、友人が彼女の職業を尋ねた。「主婦です」と答える若薇に、友人たちは好奇の目を向ける。心穏やかではない若薇。実は彼女もかつては法律界の女王だったのだ。硯修のために、すべてを捨てて家庭に入ったのである。今や傅硯修だけが輝き、自分は影にいる――そう感じた若薇は決意する。 離婚証明を残し、若薇はかつて働いていた法律事務所に戻る。そして再び業界の伝説として返り咲いた時、硯修は初めて知る。妻こそが、自分が最も尊敬していたライバル弁護士だったことを。「なぜずっと隠していた？」と問う硯修に、若薇は答える。「あの時は愛していたから、すべてを捨てられた。でも今はわかるの。人生はあなただけじゃない。まず自分を愛さなければ、誰からも愛されないって」"

"結婚記念日の夜。私はマフィアの夫ルシアンの上にまたがって、夢中でキスしてる。高いシルクのドレスのポケットの中で、隠しておいた妊娠検査薬を探す。妊娠のことは、夜が終わるまで言わないでおこうって決めてた。 するとルシアンの右腕マルコが、イタリア語で意味深に笑いながら言った。「ドン、新しいカナリアのソフィアは、どんな味するんですか？」 ルシアンの嘲るような笑い声が私の胸に響き、背筋が凍る。「青い果実みたいでみずみずしいぞ」彼の手はまだ私の腰を撫でている。でも彼の目は遠くを見ていた。「これは秘密にしてくれ。ドンナにバレたら殺されちまう」 部下たちは含み笑いをし、杯を掲げて黙秘を誓う。血の温もりがどんどん冷めていく。彼らは知らないだろう、私の祖母がシチリア出身だということ。だから一言一句全部わかる。 必死に落ち着いてるふりをして、決まった笑顔をなんとか保ってる。しかし シャンパングラスを支える手は震える。私は感情を抑えて、スマホを開き、数日前に届いた国際医療研究プロジェクトの招待状を見つけ、「参加する」を押した。三日後、私はルシアンの世界から完全に消える。"

北部の部族には、決して破ってはならない掟が一つあった。それは、族長の跡継ぎは決して人間の女性と番になってはならないということだ。それにもかかわらず、族長であるキーラン・ウルフは私と番の絆を結んだ。 最終的に、長老会議もついに折れ、キーランが私と共に村を去ることを認めた。ただし、一つだけ条件がある。それは、部族のために純血の跡継ぎを残していくこと。その瞬間から、私がキーランから最も多く聞かされる言葉は「待ってくれ」になった。 私たちの試練がようやく終わったと思った矢先、彼らの娘であるタイラ・ウルフが、お披露目パーティーで誤ってトリカブトを口にしてしまった。誰もが、私が彼女に毒を盛ったのだと確信していた。 「待っていてくれと言ったのに……トリカブトが我々の種族にとって何を意味するか分かっているはずだ。なぜ俺の子供を傷つけた？」 「俺の子供」という言葉は、ナイフのように私の心に突き刺さった。激しい痛みが私を切り裂き、爪が手のひらに深く食い込んだ。 私は血のにじむ両手をゆっくりと開いた。今度はもう、私は待つつもりはない。

"雲国（うんこく）の皇后沈青璃（しん せいり）は出産後に100キロまで太り、皇帝に嫌がられている。実の子も、貴妃の崔茹（さい じょ）の唆しで彼女との仲を壊した。崔は長いあいだ皇后の座を狙い、沈が雨乞いの大典で衣装が破け、恥をかかせることを企み、その後絞殺を仕組んだが、現代の医学新卒が時を越えて沈の身で生き返り、沈の仇を撃つことを誓った。崔を懲らしめたせいで、皇帝の恨みを買い、冷宮に送られた。 時を越えた沈はショッピングシステムを操っており、現代から欲しいものを好きなだけ購入でき、それに加えて上達の医学知識により、ダイエットした沈は美しくなり、太上皇（たいじょうこう）の帰還祝いの宴で多くの人を驚かせた、皇帝の目をも再び惹いた。宴で、沈は現代の代物を礼品に差し出し、また太上皇の急病を直したことで、皇帝が自分でさえ気づかぬままにもう一度彼女に惚れた。 敵国との勝負でも、沈は大きな勝ちを取り、本国の裏切り者をも暴き、多くの人の尊敬を受け、国の誇る皇后として名を挙げた。沈の心を取り戻そうと、皇帝はあらゆる手を尽くして彼女に取り入ろうとしたし、ついには後宮の妃たちを手放すことさえいとわなかった。 だが、沈青璃の心はもはや皇帝に失望し、最終的に太上皇と共に宮を離れ、広き世界を巡る旅へと出た。"

"私の婚約者の桐生蒼（きりゅう あおい）は彼の別荘で一人の女を囲っていた。彼女の顔立ちは、私の若い頃とほぼ似ている。 彼は彼女に最高級の宝石を買い与え、プライベートジェットで世界中を旅させながらも、私の目に触れさせることだけは絶対にしなかった。 業界の人間なら誰もが知っている。私、白石澪（しらいし みお）が彼の最愛だということを。 私が飼っている猫にさえ四人のボディガードをつけた。ただ私が何気なく「迷子になったら怖い」と漏らしただけで。 だが今回、その愛人の夏川心春（なつかわ こはる）は彼の寵愛に甘えて、牙を剥いてきた。蒼との夜の営みの動画を、私たちの結婚式のスライドに仕込んだのだ。 「白石さん、私はただの愛人だって分かってます。でも桐生さんは私に会うために、あなたのビタミン剤を睡眠薬にすり替えたんですよ。 結婚式の準備をしていたこの数日間、桐生さんは薬の量を増やして、あなたを眠らせていました。私とベッドで愛し合うためだけに」 その瞬間、ようやく気づいた。かつて私のためなら星でも月でも掴んでみせると言った少年は、とっくに別人になっていたのだと。 涙を拭い、動画を消して、久しぶりにあの番号に電話をかけた。 「七日後、私の結婚式を葬式に変える。桐生蒼に二度と私を見つけられないように」"

幼馴染は、大学を卒業したら結婚しようと、そう約束してくれていた。 けれど結婚式当日、彼は姿を現さなかった。ようやく彼を見つけ出した時、彼は私の義妹である橘莉奈（たちばな りな）と、ホテルの大きなベッドの上で肌を重ねていた。 衆人環視の中、進み出てくれたのは大富豪の跡継ぎである鷹司彰（たかし あきら）だった。彼は、私が長年想い続けてきた相手なのだと、高らかに宣言した。 結婚して五年。私が口にしたどんな些細な言葉も、彰は心に留めてくれていた。私は、自分が彼にとって一番大切な人間なのだと、そう信じていた。 そんな日々が続いていたある日、家事をしている時、私は偶然、彰の書斎にある机の引き出しの奥から、一つの機密ファイルを見つけてしまった。 最初のページは、莉奈の経歴書だった。そこには彼の直筆で——【最重要監視対象。全てに優先する】と書き込まれていた。 続いて現れたのは、私が見たこともない一枚の病院の指示書。日付は、まさしく私が交通事故に遭った、あの夜のものだった。 あの時、私は鷹司グループ傘下の病院に搬送されたが、なかなか手術は始まらなかった。次に目を覚ました時、お腹の子は大量出血が原因で、もう助からなかった。 彼の腕の中で声も出なくなるまで泣きじゃくったけれど、お腹に子供がいたことは、ついに伝えなかった。彼をこれ以上心配させたくなかったから。 けれど、今になって知ってしまった。あの夜、莉奈も怪我を負っていたこと。そして、彰が病院に下した指示が、これだったのだ。「全ての医者を招集し、莉奈の治療を最優先とせよ」と。 私の涙が紙に染み込み、インクの文字を滲ませていく。 もし私があなたの最優先事項でないのなら、私はあなたの世界から、消えてあげる。