amor doroloso

Stephanie Grant nunca foi a filha escolhida. O pai e o irmão só tinham olhos para Kelsey Grant, a irmã perfeita. Quando Stephanie foi humilhada em uma festa, Edwin Carlson, o temido Don da Máfia, apareceu como seu salvador. Ele a protegeu, casou-se com ela em um castelo coberto de tulipas e fez o país inteiro acreditar que ela era a mulher mais amada do mundo. Mas tudo era mentira. Ele lhe deu um castelo de tulipas, mas a trancou em um inferno de chamas. Grávida de sete meses, Stephanie quase morreu em um incêndio enquanto a família corria para salvar Kelsey. No hospital, ela descobriu o verdadeiro motivo do casamento: Kelsey tinha leucemia, e seu bebê era a única esperança de salvá-la. O amor de Edwin nunca foi dela. Quando percebeu que todos escolheriam Kelsey, até o homem que ela chamava de marido, Stephanie finalmente entendeu: se ninguém a amava, ela desapareceria para sempre.

Para salvar seu povo do massacre, uma sereia vai à terra firme para seduzir seu amigo de infância, Cyrus, que agora se tornou o Rei Alfa. No entanto, Cyrus culpa o povo marinho pelo desaparecimento de seus pais. Ele a prende em um ciclo de amor doentio e abusos brutais, torturando-a e forçando-a a sofrer pelo bem de sua amante, Emily, enquanto exige respostas. A sereia suporta a crueldade dele em silêncio, sabendo que seu sofrimento acabará em breve. Por estar na terra há quase três anos, restam a ela apenas três dias antes de se transformar em espuma do mar e morrer.

No nosso sétimo aniversário de casamento, eu estava no colo de Lucian, meu marido mafioso, beijando-o com toda a intensidade que aquela noite parecia merecer. No bolso do meu vestido de seda, meus dedos tateavam o teste de gravidez que eu havia escondido ali. Eu queria deixar a notícia da minha gravidez inesperada para o fim da noite. Então Marco, o braço direito de Lucian, perguntou em italiano, com um sorriso insinuante: — Don, e a sua nova canarinha, Sophia? Qual é o gosto dela? O riso debochado de Lucian vibrou contra o meu peito e me fez gelar por dentro. Ele respondeu, também em italiano: — Como um pêssego ainda verde. Fresca e macia. A mão dele continuava na minha cintura, mas o olhar já estava em outro lugar. — Só guardem isso entre nós. Se a minha Donna descobrir, eu tô morto. Os homens riram, ergueram as taças e juraram silêncio. Pouco a pouco, todo o calor dentro de mim se transformou em gelo. Só havia uma coisa que eles não sabiam: minha avó era siciliana. Eu tinha entendido cada palavra. Eu me obriguei a permanecer calma. Mantive no rosto o sorriso impecável de uma Donna, embora a mão que segurava a taça de champanhe tremesse. Em vez de fazer um escândalo, peguei o celular, abri o convite que tinha recebido alguns dias antes para um projeto médico internacional sigiloso e toquei em Aceitar. Em três dias, eu desapareceria do mundo de Lucian para sempre.

Casei-me em segredo com Don Matteo. Eu era sua esposa. Só não diante das Cinco Famílias. Por cinco anos, enquanto ele se deitava com Cecilia, seu amor de infância, me fazia sempre a mesma promessa: um dia, me daria um casamento de verdade, diante de todos. Matteo prometeu noventa e nove vezes. E, nas noventa e nove, me deixou sozinha no altar. Na primeira, morreu o gato premiado de Cecilia. Para consolá-la, ele adiou nosso casamento por três meses. Enquanto Matteo corria para os braços dela, eu fiquei diante do altar, com os olhos vermelhos, tentando conter a indignação dos mais velhos das famílias. Na segunda, Cecilia fez um escândalo em um cassino e destruiu um vaso antigo avaliado em cem milhões de dólares. Matteo desviou o jatinho particular que deveria levá-lo ao nosso casamento e atravessou a noite para limpar a bagunça dela. Depois disso, nem precisava mais adivinhar. Sempre que chegava o dia de me escolher, Cecilia tinha uma nova emergência. E Matteo escolhia ela. Eu chorei. Gritei. Cheguei a apontar uma arma para a cabeça dele. Mas ele apenas me prensava contra a parede e sufocava minha revolta com um beijo frio e brutal. — Ela é só uma transa. Você é a Sra. Falcone. Tenha um pouco de classe, porra. Então veio a nonagésima nona vez. E, dessa vez, algo em mim finalmente se calou. Sem lágrimas. Sem gritos. Sem ameaças. Apenas dois documentos sobre a mesa, a tinta ainda fresca e o selo da família Falcone estampado no rodapé. Deslizei os papéis até Matteo e o encarei pela última vez. — Nosso casamento, nossa aliança... acabou. Por cinco anos, Matteo sempre me deixou esperando. Só não percebeu que, na nonagésima nona vez, não chegou atrasado. Chegou tarde demais.

Na véspera da nossa 17ª tentativa de casamento, meu marido mafioso, Rafael Holloway, me jurou que nada interromperia a cerimônia. — Gianna, eu prometo. Já avisei a Natalia: mesmo que o céu caia, ela vai se virar sozinha. Eu estava grávida de cinco meses. Em três anos de namoro, Rafael já havia cancelado dezesseis casamentos por causa de Natalia Sullivan, sua irmã de consideração. Na primeira vez, ela disse estar com febre. Passei a noite no hospital, de vestido de noiva, só para descobrir que era um resfriado leve. Na segunda, ela alegou dor no peito; ele me abandonou no altar, enquanto ela ria com as amigas num chá da tarde. Na terceira, Natalia chorou de medo dos trovões, e Rafael fugiu no meio dos votos, deixando-me sozinha diante de todos os convidados. Mas agora era diferente. Três dias antes, uma carta de Silenzio do Norte chegou. Meu pai, o Don da família Rossetti, finalmente me chamou de volta para casa. Se Rafael me deixasse por Natalia mais uma vez, eu iria embora para sempre.

Eu estava morrendo lentamente por causa da Acônito Prateado, e só existia uma cura: o Elixir Milagroso. Mas meu companheiro, Leo Ashford, comprou o remédio e entregou ele para minha irmã adotiva, Jane Smith. Ele fez isso porque achava que eu estava fingindo estar doente. Desisti do tratamento e tomei um analgésico extremamente potente. Em três dias, esse remédio faria meus órgãos pararem de funcionar. Nesses três dias, abri mão de tudo. Entreguei para Jane a fábrica de peles que construí do zero, e meus pais me elogiaram por finalmente me importar com minha irmã. Ofereci romper nosso vínculo de companheiros, e Leo disse que eu finalmente estava sendo sensata. Quando eu disse para meu filho que ele podia chamar Jane de “mamãe”, ele respondeu felizmente que sua nova mamãe era a melhor do mundo. Transferi todas as minhas economias para Jane, e ninguém pareceu achar nada estranho. Pelo contrário, todos ficaram satisfeitos com meu “bom comportamento”. “Viola finalmente deixou de ser tão problemática.” Então me perguntei… será que eles se arrependeriam depois que eu morresse?

No dia em que o apocalipse começou, havia apenas uma vaga no veículo de resgate. Oliver, meu noivo, me puxou para dentro e me salvou. Lina, seu primeiro amor, ficou para trás e foi despedaçada pelos zumbis. Mesmo assim, Oliver se casou comigo. Só depois entendi: ele não me queria como esposa, mas como culpada. Aos olhos dele, eu tinha matado Lina. Durante cinco anos, ele me odiou e transformou minha vida em um inferno. No dia em que nosso divórcio foi oficializado, ele me sequestrou, me levou para o ermo e nos jogou no meio da horda de mortos-vivos. Quando abri os olhos de novo, eu tinha voltado ao primeiro dia do apocalipse. A equipe de resgate gritava: — Mais uma pessoa! Ainda cabe mais uma! Olhei para Oliver, vi sua hesitação e sorri de leve. Dessa vez, dei um passo para trás e deixei outra pessoa ocupar o último assento.

Todo Dia da Mentira, meu namorado se juntava à amiga de infância dele para fazer a mesma brincadeira cruel: fingir que ia me pedir em casamento. No ano passado, coloquei o anel no dedo com o coração cheio de esperança. De repente, o mecanismo travou com força. Uma dor intensa atravessou minha mão, e eu gritei de dor. Depois, ele pediu desculpas e prometeu que, naquele ano, o pedido seria de verdade. Por isso, cheguei bem vestida e com cuidado, acreditando nele mais uma vez. Mas, em vez de um pedido de casamento, fui recebida com um bolo na cara. Ele se aproximou delicadamente e limpou o creme do meu rosto, como se aquilo fosse apenas uma brincadeira inocente. Dessa vez, porém, eu dei um passo para trás. Depois de seis deceções, escolhi ir embora. Mas por que, no fim das contas, foi ele quem ficou tomado pelo arrependimento?