

私は重度の全身性エリテマトーデスと診断され、余命はわずか三日だった。 夫に助けを求めたのは、これで188回目。けれどまた拒まれた私は、検査結果を手にホスピスへ向かった。 「自分の火葬手続きを予約したいんです。あと、公的扶助の申請も」 その十分後、彼らが現れた。 私が口を開く前に、弁護士である夫ジャスパー・ホートンは、冷たい顔で私の頬を打った。 「末期患者のふりまでして、ジャニスから注目を奪いたいのか?」医師である兄ケイシー・カーターは、私の手から診断書を奪い取り、鼻で笑った。「ループス? 仮病を使うなら、もう少し信じられる病名にしろ。百万人に一人の病気だぞ」 私は全身を蝕む痛みに耐えながら、もう一度窓口へ戻り、申請書と診断記録を差し出した。 職員は、私の手首に浮かぶ蝶のような発疹に気づき、同情のまなざしを向ける。「私には、もう家族はいません」 私は静かに告げた。 「三日後に火葬をお願いします。場所はどこでも構いません。私の死で、誰にも迷惑をかけたくないんです」

高校卒業の前夜、10年間片思いしていた学校のモテ男・イーサンと結ばれ、「卒業したら結婚しよう」という彼の甘い言葉を信じたシンシア。しかし翌朝、彼が義兄のルーカスにイタリア語で語った本音を聞いてしまう。「シンシアは本命のシルビアを落とすための、ただの練習相手だ」。彼のために密かにイタリア語を学んでいた彼女にとって、それはあまりにも残酷な裏切りだった。 絶望の中、シンシアは一言も発することなく、静かに決断を下す。彼と一緒に行くはずだった西海岸工科大学の入学願書を取り下げ、遠く離れた東海岸理工大学へと進学先を変更する。最低な恋を捨て、彼女の新たな人生が幕を開ける――。

前世、宋知也は親友の林星洛に陥れられ、惨めに命を落とした。もう一度やり直すことになり、宋知也は幼い頃の命の恩人が実は林星洛ではないことを知り、林星洛の正体を見抜き、毅然として林星洛が仕組んだ罠から逃れることを選んだ。その際、温述年が前世も今生もずっと黙々と自分のそばを守っていたことに気づいた。宋知也は両親の前で少しずつ林星洛の仮面を剥ぎ取り、最終的に彼女を宋家から追い出し、相応の罰を与えた。

私は半年間の時間と2万ドル以上の費用をかけて、家族旅行を計画した。しかし、私の番、アレクサンダーの幼馴染であるヴィクトリアが旅行のことを聞きつけ、自分も同行したいと懇願してきた。 アレクサンダーは一切の躊躇なく、護衛付きの車列から私の枠をキャンセルし、代わりに彼女に与えた。そして私には、危険な暗影狼の領地を一人で旅するよう強要した。そこは先月も3人の人狼が命を落としたばかりの、36時間にも及ぶ危険な道のりだ。家族全員が、私の身の安全など少しも気にかけることなく、彼の下した決断を支持した。 だから私は、旅行の計画を変更した。南へは向かわず、北へと進路を取ったのだ。彼らからのマインドリンクのメッセージを一切無視して、私は3ヶ月間、思う存分自分のための時間を満喫した。 彼ら家族がパニックに陥り始めたのは、まさにその時だった——

神谷音緒は家庭の温もりを一度も感じたことがなかった。実の父は依怙贔屓で、彼女は義母と義妹に酷い仕打ちをされて……婚約者だった斎藤卓也も義妹に奪われてしまった。幸い彼女は緒方昂と出会って生き地獄から解き放たれて、お互いも段々と情が芽生えた。しかし、音緒の父親である政宗が音緒を家に呼び戻し、義妹がやった悪事を彼女に擦り付けようとして、そして彼女に結婚するよう無理矢理強要した。ウンザリした音緒は義妹の悪事を暴き、彼女をお笑いものにした。

"薛強は、世界中の大企業が喉から手が出るほど欲しがる、トップクラスの天才エンジニア。しかし彼は、林千悦にかつての恩を返すため、すべての高額オファーを断り、彼女が経営する林氏グループで薄給に甘んじ、会社の未来を担う「アマツシステム」の開発をしていた。 投資家の顧若瑄だけが、薛強の真の価値を見抜いていた。 だが、ある日の休暇申請をきっかけに、薛強は傲慢な上司・賈郝仁と激しく衝突。恩人であるはずの林千悦は、なんと上司の肩を持ち、あろうことか薛強を解雇してしまう。 すべてを失った薛強に救いの手を差し伸べたのは、顧若瑄だった。彼女の支援のもと、薛強は新たな会社を設立。自らの才能を完全に解放し、AIの分野で林氏グループを完膚なきまでに叩きのめす。 すべてを失った林千悦は後悔の涙に暮れるが、すでに遅すぎた。彼が振り向くことは、もう二度とない。"

群れのリーダー、ダミアンと番になって間もなく、彼は命の恩を返すために孤児を引き取った。それ以来、私はいつもライラの二の次だった。やがてライラは私を陥れ、「セレナに挑発されて狼が暴走した」と嘘をついた。そのせいでダミアンは私を銀の牢へ入れ、三日三晩閉じ込めた。「銀の毒で、寛容な女主人になることを学ぶんだ」。銀の毒に苦しませ、私の狼は弱った。私は何度も助けを求め、激痛にもがいた。それでもライラはダミアンに寄り添い、心配するふりでこう言った。「セレナはあなたの番なんでしょう?セレナが苦しめば、あなたも苦しいよね。そんなあなたを見るのはつらいわ」。その後、ライラを喜ばせるため、ダミアンは皆の前で私の評議会の席を、何も知らないライラに譲った。今度は何も言わず、ただ番の契りを断ち切った。数日後、切れた契りの痛みに苦しむダミアンに知らせが届いた。「私は王室精鋭部隊クローズに入隊し、二度と戻らない」と。それを聞いたダミアンは絶望した。

7年間私と付き合ってきたレオは、亡き兄の後を継いで「アルファ」の座に就いた。だが、彼が兄の妻であり、烈牙族の元「ルナ」でもあるジャスミンまで引き受けることになった。 ジャスミンと関係を持つたびに、レオは私を優しく慰める。私だけが彼の番であり、ジャスミンが烈牙族の跡継ぎを産めば、私と刻印の儀式を行うと約束した。そして、ついにジャスミンの妊娠が発覚した。同時に、レオとジャスミンが刻印の儀式を行うという知らせまで届いた。 ようやく愛されていないと悟った私は息子を連れて、本当の家と呼べる場所へ帰ると決心した。レオは何も分かっていない。私がルナの座など、最初から気にも留めていなかったことを。 ——なぜなら私は、全人狼を統べる「アルファキング」の唯一の娘なのだから。

結婚式当日、婚約者に捨てられた私を救ったのは、ニューヨークで最も恐れられるマフィアのドン、アレッシオ・ヴィターレだった。彼はその場で私と結婚し、3年間、誰よりも大切にしてくれた。妹のヘイゼルが何度言い寄っても、彼は冷たく突き放していたため、私はずっと彼だけは裏切らないと信じていた。だがある日、出張から早く戻った私は、ヘイゼルがアレッシオの子を妊娠していることを知ってしまう。しかも彼は、その事実を私に隠し通そうとしていた。結婚の日に誓ったはずの誠実さは、すでに失われていた。私は彼を問い詰めることなく、静かに去ることを決めた。今度こそ、二度と振り返らないために。