平民

"異形が降臨したあと、人類に残されたのは終末世界だった。 文明は崩壊し、生き残った者たちは、わずかな希望にすがっていた。 だが――すべてが滅びるはずだったその瞬間。 秦楓は、二年前――「異形降臨」直後の世界へと回帰する。 目覚めたのは―「無限捕食システム」。 異形を狩ることで、力を奪い、進化し続ける能力。 さらに彼の腕には、謎の「蛇紋」が刻まれていた。 それはやがて、異形の力を操る「蛇の怪物」へと変貌する異能だった。 血に染まる「赤き月」――その正体。 そして、この力に隠された真実。 「――お前は、世界を救う存在だ」――システムの言葉とともに、終末の運命を覆す戦いが、いま始まる。"

婚約者と実の弟に裏切られ、婚礼の場で屈辱を味わった底辺鉱夫のセヴェリン。だがその時、彼は真の正体を明かす——大陸の全勢力がひれ伏す、至高の聖主であることを。その矢先、四大名家を脅かす黒い陰謀が動き出す。名門モレラン家の令嬢エロウェンと共に、彼は奪われたすべてを取り戻すため、再び玉座へと駆け上がる。今こそ、全ての者を跪かせるときだ。

私は重度の全身性エリテマトーデスと診断され、余命はわずか三日だった。 夫に助けを求めたのは、これで188回目。けれどまた拒まれた私は、検査結果を手にホスピスへ向かった。 「自分の火葬手続きを予約したいんです。あと、公的扶助の申請も」 その十分後、彼らが現れた。 私が口を開く前に、弁護士である夫ジャスパー・ホートンは、冷たい顔で私の頬を打った。 「末期患者のふりまでして、ジャニスから注目を奪いたいのか？」医師である兄ケイシー・カーターは、私の手から診断書を奪い取り、鼻で笑った。「ループス？ 仮病を使うなら、もう少し信じられる病名にしろ。百万人に一人の病気だぞ」 私は全身を蝕む痛みに耐えながら、もう一度窓口へ戻り、申請書と診断記録を差し出した。 職員は、私の手首に浮かぶ蝶のような発疹に気づき、同情のまなざしを向ける。「私には、もう家族はいません」 私は静かに告げた。 「三日後に火葬をお願いします。場所はどこでも構いません。私の死で、誰にも迷惑をかけたくないんです」

両親が完璧なAIの娘・マディソンを迎え入れた日から、私は家族の「出来損ない」と見なされた。比較され、見放され、ついにはAIと共に学ぶ学院へ3年間送られてしまう。ようやく迎えに来た家族が私の名を呼んでも返事はない。学院長は静かに告げた。 「もう名前では反応しません。ゼロ七を起動するには、『起動』と言わなけれなりません。」