後悔

番の契りの儀式の日、私の番アレックスは妹ローズと裏切り、私は群れ中の笑い者になった。屈辱の中、アルファのネイトが皆の前で私に印を刻み、結婚後は優しく尽くしてくれた。子を授かれず体外受精で妊娠した時も、彼の愛を信じていた。だが私は知ってしまう。ローズが妊娠を嫌がったため、ネイトが卵子をすり替え、私にローズの子を宿させたことを。生まれた子はローズに渡し、私には死産と告げるつもりだった。すべては偽り。私は堕胎を決める。オメガでも、誰の駒にもならない。

幼い頃、クララはある少年の命を救った——それは後にアルファとなるコナーのことだった。しかし彼は、その恩人をベリンダだと信じ込み、ルナであるクララの愛を決して受け入れようとしなかった。 ある日、ベリンダの偽りの告発により「彼女を荒野に見捨てた」と責められたクララは、コナーの手で井戸の底に突き落とされる。水も糧もない暗闇の中で、毒蛇と虫に身を蝕まれながら、彼女は静かに息を引き取った。 死後、コナーは彼女の日記を開き、すべてを知る。自らが非情に殺めた妻こそ、長年探し続けた命の恩人だったのだ。すべてを失い、深い絶望に沈む彼を待ち受けていたのは、決して癒えぬ後悔と、地獄の審判だけであった。

私は重度の全身性エリテマトーデスと診断され、余命はわずか三日だった。 夫に助けを求めたのは、これで188回目。けれどまた拒まれた私は、検査結果を手にホスピスへ向かった。 「自分の火葬手続きを予約したいんです。あと、公的扶助の申請も」 その十分後、彼らが現れた。 私が口を開く前に、弁護士である夫ジャスパー・ホートンは、冷たい顔で私の頬を打った。 「末期患者のふりまでして、ジャニスから注目を奪いたいのか？」医師である兄ケイシー・カーターは、私の手から診断書を奪い取り、鼻で笑った。「ループス？ 仮病を使うなら、もう少し信じられる病名にしろ。百万人に一人の病気だぞ」 私は全身を蝕む痛みに耐えながら、もう一度窓口へ戻り、申請書と診断記録を差し出した。 職員は、私の手首に浮かぶ蝶のような発疹に気づき、同情のまなざしを向ける。「私には、もう家族はいません」 私は静かに告げた。 「三日後に火葬をお願いします。場所はどこでも構いません。私の死で、誰にも迷惑をかけたくないんです」

生まれ変わった私は、婚姻届に妹の名前を書くことにした。 今度こそ、セバスチャン・ホルトの望みを叶えてあげるために。 この人生では、私が先に動いた。 妹に先にウェディングドレスを着せ、婚約指輪も彼女の指にはめさせた。 セバスチャンと妹が出会う機会も、すべて私が自ら仕組んだ。 やがて彼が妹を連れて首都へ向かった時、私は迷うことなくサウスポート大学へ向かった。前世では、私が五十歳を過ぎても、彼と息子は私の前にひざまずき、離婚してくれと懇願した。 だから今世では、彼と妹の運命の恋を、私の手で成就させてあげる。 二度目の人生で私が望むのは、ただ一つ。 愛に縛られず、自由に羽ばたくことだけだった。

両親が完璧なAIの娘・マディソンを迎え入れた日から、私は家族の「出来損ない」と見なされた。比較され、見放され、ついにはAIと共に学ぶ学院へ3年間送られてしまう。ようやく迎えに来た家族が私の名を呼んでも返事はない。学院長は静かに告げた。 「もう名前では反応しません。ゼロ七を起動するには、『起動』と言わなけれなりません。」

私はシカゴ最高の贋造師で、情報に長けた専門家だ。この街を支配する男に、全てを捧げてきた。 十年間、私は彼の秘匿兵器であり、武器であり、恋人でもあった。影から彼の勢力を築き上げ、いつか婚約指輪を贈ってもらえると信じ続けていた。彼が街に滞在する夜はいつも、私の身を抱きしめ、快楽に溺れながら囁いた。「お前は俺の女だ。こんなに感じる女は他にいない」と。だがあの日、私と過ごした後、彼は他の女と結婚すると告げた。その瞬間、私は悟った。私は本当の意味で彼の女ではなく、ただ都合よく利用される存在だった。同盟の取り決めのため、あの令嬢との婚姻の道具として、私は生贄にされ、切り捨てられた。だから私は、彼が与えてくれた全てを壊し尽くした。イタリアに身を置く父に一本電話を入れ、そのまま姿を消した。自分の右腕を失ったシカゴのドンは、狂ったように私を探し回った。

私はマフィアのドン、マッテオと秘密裏に結婚した。「次こそ正式な結婚式を挙げよう。」その約束は99回繰り返され、99回すべて破られた。式のたび、彼は幼なじみのセシリアを選び、私を祭壇に残して去っていく。99回目の裏切りのあと、私は離婚届を差し出した。「私たちの結婚も、この同盟も終わりよ。」彼はようやく、自分が失ったものの大きさを知る。

前世、私は彼と結婚するために持っているすべてを捧げた。その代わりに五十年間の冷たい無関心、裏切りを受け、死に臨んだ病床では息子がひざまずき、「父さんを自由にしてあげて」と私に懇願した。 婚姻届を提出する当日に生まれ変わった。セバスチャンは相変わらず苛立たしげにテーブルを指で叩いていた。今回私はペンを取り、申請者欄にゆっくりと妹の名前を書き込んだ。 ずっと慕っているのは彼女なのだろう。願いを叶えてあげる。 私は自ら彼女にウェディングドレスを試着させ、指輪を彼女の指にはめ、彼が彼女を首都へ連れ去るのを見届けた。それから私は身を翻し、サウスポートの名門淑女養成学校へと旅立ち、ゼロから自分のためだけに生きる決意を抱いた。 これで物語は終わると思っていた。 だが婚姻届に書かれた名前が私ではないと知った彼は狂ったようになり、私を追いかけてきた。

双子の姉妹は、魔族の生贄となる当日に転生した。​前世、水神と火神に救われた代わりに、神の弟子が凄惨な最期を遂げ、私たちは「滅びの双生花」と濡れ衣を着せられ、魂を消された。​ 再び同じ場面に戻った私たちは、神夫たちの救いを拒み、自ら魔族に身を捧げることを選んだ。​弟子を守れたと安堵して去った二柱の神は、やがて取り返しのつかない過ちに気づき、永遠の後悔に苦しむことになる。

姉は契りの儀式の日に逃げ出し、私は残忍な狼王と無理やり結婚させられた。 六年後、姉が戻り、長老会の前でカイルの襟元に赤い口紅の跡を残す。 姉は私に嘲笑を向けた。 「アイラ、長年私の玉座を温めてくれてありがとう。私が戻ったからには、そろそろルナの座を返してもらおうか」。 大広間が静まり返る。 かつて姉が逃げた時、カイルは怒りで敵地の半分を殺戮した。 この予測不能な王は、再び彼女のために正気を失うのか。

私は一族の功労賞を受けるはずだった日に命を落とした。両親も兄も、伴侶のライアンも、妹エラの卒業祝いに夢中で、助けを求める私の声を誰一人信じなかった。唯一電話に出たライアンも、「芝居はやめろ」と冷たく言い放つ。見捨てられ続けた九十九回目。それが最後だった。彼らはまだ私が拗ねて姿を消しただけだと思っている。でも、その時にはもう私は家の地下室で息絶えていた。

毎年エイプリルフールになると、恋人は幼なじみと共に、私への偽りのプロポーズを繰り返していた。今年こそ本当だという彼の言葉を信じ、私は期待を胸にその場へ向かう。けれど待っていたのは、またしても残酷ないたずらだった。六度の失望を経て、私は彼のもとを去ることを決意する。なのに最後に後悔したのは、どうして彼だったのだろう。

私はシカゴ最高の贋造師で、情報に長けた専門家だ。この街を支配する男に、全てを捧げてきた。 十年間、私は彼の秘匿兵器であり、武器であり、恋人でもあった。影から彼の勢力を築き上げ、いつか婚約指輪を贈ってもらえると信じ続けていた。彼が街に滞在する夜はいつも、私の身を抱きしめ、快楽に溺れながら囁いた。「お前は俺の女だ。こんなに感じる女は他にいない」と。だがあの日、私と過ごした後、彼は他の女と結婚すると告げた。その瞬間、私は悟った。私は本当の意味で彼の女ではなく、ただ都合よく利用される存在だった。同盟の取り決めのため、あの令嬢との婚姻の道具として、私は生贄にされ、切り捨てられた。だから私は、彼が与えてくれた全てを壊し尽くした。イタリアに身を置く父に一本電話を入れ、そのまま姿を消した。自分の右腕を失ったシカゴのドンは、狂ったように私を探し回った。

私は一族の功労賞を受けるはずだった日に命を落とした。両親も兄も、伴侶のライアンも、妹エラの卒業祝いに夢中で、助けを求める私の声を誰一人信じなかった。唯一電話に出たライアンも、「芝居はやめろ」と冷たく言い放つ。見捨てられ続けた九十九回目。それが最後だった。彼らはまだ私が拗ねて姿を消しただけだと思っている。でも、その時にはもう私は家の地下室で息絶えていた。

ソフィアは、街最強のマフィア帝国の跡継ぎジェームズの妻だった。だが、その存在は誰にも顧みられない「見えない妻」。 そんな中、ジェームズの幼なじみヴィッキーが戻ってくる。そこでソフィアは、自分がただの身代わりだったと思い知る。 傷ついた彼女は、妊娠したまま離婚を選び、パリへ姿を消した。 しかしジェームズは、彼女を探すため世界中をかき乱す。そしてようやく見つけた時、ソフィアはすでにアレックスの隣にいた。

コリーニ家の次期当主ダンテと9年愛し合ってきたオーロラ。だが二人には、記念日のたびに一か月だけ互いを縛らない「自由の月」という奇妙な約束があった。やがてダンテは、その自由を当然のように別の女性へ向け始める。愛を信じ続けたオーロラは、静かに別れを決意し、自らその糸を断ち切った。すべてを失って初めて、ダンテは本当に大切な人が誰だったのかを知る

番の儀式の日、彼はまた幼なじみのダーシーを選び、私との神聖な絆を抑えようとした。これで七度目。アルファの彼には平気でも、オメガの私は激痛で何週間も動けなくなる。それでも彼は謝罪と約束だけで済ませてきた。だから今回、私はもう荷物をまとめていた。次に彼が戻ってきても、抑える絆など残っていない。