後悔

"家族のために全てを捧げ、愛した男に裏切られた女。 一度は死んだはずの彼女は、巨大マフィアの冷酷なボスに命を救われ、彼の庇護のもとで新たな人生を歩み始める。 断ち切るか、許すか。過去との決着の時が来た。 冷酷な未来を約束する新たな支配者か、それとも、今さら後悔を口にする再び目の前に現れた初恋の男か。 二人の男の間で、究極の選択を迫られる。"

"たった三時間。 番いの愛人を森に置き去りにしてしまった、それだけで、私は罰を受けた。 彼は激昂し、私を荒野の古井戸へ突き落とす。 「ベリンダが味わった苦しみを、お前も知るべきだ」 深く狭い井戸の底。 狼の姿で身を丸めても息が苦しい。 許しを請い、何度も助けを求めた。 けれど返ってきたのは、冷たい叱責だけ。 「そこで罪を悔いろ。ルナに必要な品格を、身をもって学べ」 巨石で井戸は封じられた。 私は爪を立て、壁を掻き上がろうとする。 だが何度も落ちる。 井戸の内壁は私の爪痕で埋め尽くされていく。 やがて喉は枯れ、声すら出なくなった。 半月後。 彼は私が用意していた誕生日の贈り物を見て、ようやく罰を終える決意をする。 だがその頃、井戸の底では、私の体はすでに虫と蛇に食い荒らされ、原形を留めていなかった。"

核医学教授 チャーリー・クレア は家族のためにキャリアを捨てるが、妻と娘が彼の恋敵である アイザック を選んで彼を見捨ててしまう。家族からの無視に苦しんだ彼は、娘の神経骨格のアザを癒すためのライフワークとして設計した ユニコーン・プロジェクト に身を投じることを決意する。しかし、自らの命を燃やしてまで家族のために尽くす チャーリー の思いを知らぬまま、妻と娘は再会の際に彼との溝をさらに深め、やがては自らの手で チャーリー が残したすべてを壊してしまう。誤りに気づいたときには、すでに手遅れだった。

"私は「狼毒の草」に侵され、ゆっくりと死へ向かっている。そして、それを治せる方法はただ一つ――「奇跡の霊薬」だけだ。 けれど、私の番いであるレオ·アシュフォードは、その霊薬を買い取り、義妹のジェーン·スミスに贈った。彼は私が病気のふりをしていると思っていた。 私は治療を諦め、その代わりに強力な鎮痛剤を飲み込む。それは三日かけて、臓器を停止させ、私を死へ導く薬だ。 三日間で、私はすべてを手放した。自ら一から築き上げた会社の事業をジェーンへ譲渡すると、両親は「妹思いの優しい姉だ」と私を褒めた。番いの契約を解消したいと申し出ると、レオは満足そうに笑っていた。息子に、「ジェーンをママって呼んでもいいよ」と告げると、息子は嬉しそうに、「新しいママが一番好き」と言った。 私は全財産までもジェーンへ譲った。それでも、誰一人、異変に気づいてはいなかった。みんなは喜びに喜んで、そう言った――「ヴィオラも、ついにそれほど悪くはないようだ」。 私がいなくなった後、彼たちは後悔するのだろうか？"

高校卒業の前夜、10年間片思いしていた学校のモテ男・イーサンと結ばれ、「卒業したら結婚しよう」という彼の甘い言葉を信じたシンシア。しかし翌朝、彼が義兄のルーカスにイタリア語で語った本音を聞いてしまう。「シンシアは本命のシルビアを落とすための、ただの練習相手だ」。彼のために密かにイタリア語を学んでいた彼女にとって、それはあまりにも残酷な裏切りだった。 絶望の中、シンシアは一言も発することなく、静かに決断を下す。彼と一緒に行くはずだった西海岸工科大学の入学願書を取り下げ、遠く離れた東海岸理工大学へと進学先を変更する。最低な恋を捨て、彼女の新たな人生が幕を開ける――。

高校卒業の前夜、10年間片思いしていた学校のモテ男・イーサンと結ばれ、「卒業したら結婚しよう」という彼の甘い言葉を信じたシンシア。しかし翌朝、彼が義兄のルーカスにイタリア語で語った本音を聞いてしまう。「シンシアは本命のシルビアを落とすための、ただの練習相手だ」。彼のために密かにイタリア語を学んでいた彼女にとって、それはあまりにも残酷な裏切りだった。 絶望の中、シンシアは一言も発することなく、静かに決断を下す。彼と一緒に行くはずだった西海岸工科大学の入学願書を取り下げ、遠く離れた東海岸理工大学へと進学先を変更する。最低な恋を捨て、彼女の新たな人生が幕を開ける――。

ローラはウィンザー家の実の娘でありながら、養女であるセレナによって悲劇へと追い込まれ、ついには命を落としてしまう。セレナはローラの心の声を聞き取り、彼女の音楽を盗作し、さらに罪をなすりつけたのだ。しかし、死の2時間前に生まれ変わったローラは、セレナを打ち倒し、自らの名誉を取り戻し、本来の自分のものを奪還するために立ち上がる……。

"アシュフォード家の跡継ぎとして生まれたイーサンは、幼くして誘拐され、その存在そのものが家族の記憶から消し去られた。 十八歳で再び世に現れた彼を待ち受けていたのは、捕らわれの身よりも苛酷な運命 ようやく辿り着いた実家で、今度は冤罪に陥れられ、囚われの身となる。そして、家族自らの手で生贄として切り捨てられる。 裏切りと死の淵をくぐり抜けたイーサンは、今度こそ、自ら過去と決別していた。 赦す心など、とっくに捨てていた。"

"群れのアルファであるケネスは、幼なじみのアグネスが倉庫に閉じ込められた件を、妻であるアイリーンの仕業だと決めつける。 謝罪を拒んだアイリーンに罰を与えるため、彼は彼女を故障中の業務用冷凍庫に閉じ込め、手のひらほどのパンだけを残して立ち去った。 しかし、その冷凍庫は本当は壊れていなかった。 冷却装置が突然作動し、アイリーンは必死に助けを求めるが、誰も彼女を救いに来ない。 一週間後、ケネスが謝罪を求めて冷凍庫を開けると、そこにあったのは、凍りついたアイリーンの亡骸だった…"

17度目の結婚式を翌日に控え、マフィアの夫ラファエルは「今度こそ式を邪魔させない」と誓った。だが彼はこれまで十六回、義妹同然のナタリアのために式を台無しにしてきた。妊娠五か月のジアンナは、父から届いた帰還命令を胸に決意する。今度また彼がナタリアを選ぶなら、永遠に去ると。

"アシュフォード家の跡継ぎとして生まれたイーサンは、幼くして誘拐され、その存在そのものが家族の記憶から消し去られた。 十八歳で再び世に現れた彼を待ち受けていたのは、捕らわれの身よりも苛酷な運命 ようやく辿り着いた実家で、今度は冤罪に陥れられ、囚われの身となる。そして、家族自らの手で生贄として切り捨てられる。 裏切りと死の淵をくぐり抜けたイーサンは、今度こそ、自ら過去と決別していた。 赦す心など、とっくに捨てていた。"

番の儀式の日、彼はまた幼なじみのダーシーを選び、私との神聖な絆を抑えようとした。これで七度目。アルファの彼には平気でも、オメガの私は激痛で何週間も動けなくなる。それでも彼は謝罪と約束だけで済ませてきた。だから今回、私はもう荷物をまとめていた。次に彼が戻ってきても、抑える絆など残っていない。

北部の部族には、決して破ってはならない掟が一つあった。それは、族長の跡継ぎは決して人間の女性と番になってはならないということだ。それにもかかわらず、族長であるキーラン・ウルフは私と番の絆を結んだ。 最終的に、長老会議もついに折れ、キーランが私と共に村を去ることを認めた。ただし、一つだけ条件がある。それは、部族のために純血の跡継ぎを残していくこと。その瞬間から、私がキーランから最も多く聞かされる言葉は「待ってくれ」になった。 私たちの試練がようやく終わったと思った矢先、彼らの娘であるタイラ・ウルフが、お披露目パーティーで誤ってトリカブトを口にしてしまった。誰もが、私が彼女に毒を盛ったのだと確信していた。 「待っていてくれと言ったのに……トリカブトが我々の種族にとって何を意味するか分かっているはずだ。なぜ俺の子供を傷つけた？」 「俺の子供」という言葉は、ナイフのように私の心に突き刺さった。激しい痛みが私を切り裂き、爪が手のひらに深く食い込んだ。 私は血のにじむ両手をゆっくりと開いた。今度はもう、私は待つつもりはない。

"5周年の記念日、エミリーは自分が恋人デイビッドの初恋——エブリンの代わりに過ぎなかったことを知る。 その瞬間、エミリーはデイビッドと別れ、将来有望な研究者としての本来の人生へと戻る決意をする。これまで天才科学者としての実力を隠してきた彼女は、名門大学最年少教授ダニエルの支援を受け、憧れの指導教授のもとで博士課程へのトップ合格を果たす。 努力と強い意志で自らの価値を証明していくエミリーは、同時にエブリンが築き上げてきた虚構の姿をも暴いていく。 その時になって初めて、デイヴィッドはエミリーの本当の実力と、彼女が関係に注いできた深い愛情に気づく。しかし、すでに手遅れだった。エミリーが自分の人生を取り戻し輝いていく姿を見つめながら、デイヴィッドの胸に残るのは後悔だけだった。"

"義理の妹が、私が彼女のアレルギーを悪化させたって嘘をついた。 三人の兄は、私を狭い地下室に押し込んで、鍵をかけた。 必死にドアを叩いて、出してほしいって頼んだのに。 長男で優秀なビジネスマンの兄は、こう怒鳴りつけた。 「いつもローリーをいじめてるだけで十分酷いのに、アレルギーがあるって知ってて海鮮を食べさせるなんて、殺す気か？ここに閉じ込めて反省しろ！」 次男の歌手の兄と、三男の天才画家の兄は、見下したように鼻で笑った。 「同情を引こうって言い訳するなんて信じられない。閉じ込めておとなしく罪を償え！」 それから、三人は震えてる義理の妹を連れて病院に行った。 地下室の酸素はすぐに薄くなって、息が苦しくなってきた。 結局、私はそこで死んだ。 兄たちが私のことを思い出したのは、病院から義理の妹を連れて帰ってきた、三日後のことだった。 そんなことも知らずに、私はもう窒息死してたんだ。"

番の儀式を三日後に控え、サラはドレス試着中の店で火事に巻き込まれ、全身に重度の火傷を負った。アルファのマーカスは犯人を罰したが、意識の狭間でサラは彼の本音を聞いてしまう。彼はレイチェルをルナにするため、サラの傷を治さず、彼女にレイチェルの子を育てさせるつもりだった。夢見た番の絆が嘘だと知ったサラは、彼の望みどおり去ることを決意する。

"私は「狼毒の草」に侵され、ゆっくりと死へ向かっている。そして、それを治せる方法はただ一つ――「奇跡の霊薬」だけだ。 けれど、私の番いであるレオ·アシュフォードは、その霊薬を買い取り、義妹のジェーン·スミスに贈った。彼は私が病気のふりをしていると思っていた。 私は治療を諦め、その代わりに強力な鎮痛剤を飲み込む。それは三日かけて、臓器を停止させ、私を死へ導く薬だ。 三日間で、私はすべてを手放した。自ら一から築き上げた会社の事業をジェーンへ譲渡すると、両親は「妹思いの優しい姉だ」と私を褒めた。番いの契約を解消したいと申し出ると、レオは満足そうに笑っていた。息子に、「ジェーンをママって呼んでもいいよ」と告げると、息子は嬉しそうに、「新しいママが一番好き」と言った。 私は全財産までもジェーンへ譲った。それでも、誰一人、異変に気づいてはいなかった。みんなは喜びに喜んで、そう言った――「ヴィオラも、ついにそれほど悪くはないようだ」。 私がいなくなった後、彼たちは後悔するのだろうか？"

"ミア・ファルコーネ、ドンの娘は、三発の銃弾で彼女を守ったレオ・ロマーノのためにすべてを捨てた。 七年間、彼は彼女を妻として隠し続け、息子を名もなき者として扱ってきた。 レオの兄が死に、その未亡人ジャスミン・モレッティが戻ってきた時、レオは血縁よりも彼女と野心を選んだ。 屈辱が息子イーサンを脅かした時、ミアは踵を返し、真の姿に戻った。 レオが必死で失った女を取り戻そうとする中、ミアが彼に教えた致命的な教訓： 彼が裏切ったのは、ミアの愛だけではなかった——彼が挑んだのは、ファルコーネの血そのものだった。"