悲恋

"たった三時間。 番いの愛人を森に置き去りにしてしまった、それだけで、私は罰を受けた。 彼は激昂し、私を荒野の古井戸へ突き落とす。 「ベリンダが味わった苦しみを、お前も知るべきだ」 深く狭い井戸の底。 狼の姿で身を丸めても息が苦しい。 許しを請い、何度も助けを求めた。 けれど返ってきたのは、冷たい叱責だけ。 「そこで罪を悔いろ。ルナに必要な品格を、身をもって学べ」 巨石で井戸は封じられた。 私は爪を立て、壁を掻き上がろうとする。 だが何度も落ちる。 井戸の内壁は私の爪痕で埋め尽くされていく。 やがて喉は枯れ、声すら出なくなった。 半月後。 彼は私が用意していた誕生日の贈り物を見て、ようやく罰を終える決意をする。 だがその頃、井戸の底では、私の体はすでに虫と蛇に食い荒らされ、原形を留めていなかった。"

"結婚記念日の夜。私はマフィアの夫ルシアンの上にまたがって、夢中でキスしてる。高いシルクのドレスのポケットの中で、隠しておいた妊娠検査薬を探す。妊娠のことは、夜が終わるまで言わないでおこうって決めてた。 するとルシアンの右腕マルコが、イタリア語で意味深に笑いながら言った。「ドン、新しいカナリアのソフィアは、どんな味するんですか？」 ルシアンの嘲るような笑い声が私の胸に響き、背筋が凍る。「青い果実みたいでみずみずしいぞ」彼の手はまだ私の腰を撫でている。でも彼の目は遠くを見ていた。「これは秘密にしてくれ。ドンナにバレたら殺されちまう」 部下たちは含み笑いをし、杯を掲げて黙秘を誓う。血の温もりがどんどん冷めていく。彼らは知らないだろう、私の祖母がシチリア出身だということ。だから一言一句全部わかる。 必死に落ち着いてるふりをして、決まった笑顔をなんとか保ってる。しかし シャンパングラスを支える手は震える。私は感情を抑えて、スマホを開き、数日前に届いた国際医療研究プロジェクトの招待状を見つけ、「参加する」を押した。三日後、私はルシアンの世界から完全に消える。"

"群れのアルファであるケネスは、幼なじみのアグネスが倉庫に閉じ込められた件を、妻であるアイリーンの仕業だと決めつける。 謝罪を拒んだアイリーンに罰を与えるため、彼は彼女を故障中の業務用冷凍庫に閉じ込め、手のひらほどのパンだけを残して立ち去った。 しかし、その冷凍庫は本当は壊れていなかった。 冷却装置が突然作動し、アイリーンは必死に助けを求めるが、誰も彼女を救いに来ない。 一週間後、ケネスが謝罪を求めて冷凍庫を開けると、そこにあったのは、凍りついたアイリーンの亡骸だった…"

"幼い頃から、父と兄の愛はいつも妹ケルシーだけのもので、私は存在しないかのように扱われてきた。 そんな私を救ったのは、マフィアのボス、エドウィン。 皆の前で「愛しているのは彼女だ」と宣言し、城を買い、盛大な結婚式を挙げた。 私は初めて選ばれたのだと思った。 だが妊娠七か月の夜、火事の中で突きつけられた真実。 彼が私と結婚した理由は、白血病の妹を救うためだった。 優しさも愛も、すべては計画の一部。 その夜、私は絶望の底に沈んだ。 壊れた信頼は、果たして取り戻せるのか。 偽りの愛から始まった再生の物語は、ここから動き出す。"

幼い頃から、父と兄の愛はいつも妹ケルシーだけのもので、私は存在しないかのように扱われてきた。 そんな私を救ったのは、マフィアのボス、エドウィン。 皆の前で「愛しているのは彼女だ」と宣言し、城を買い、盛大な結婚式を挙げた。 私は初めて選ばれたのだと思った。 だが妊娠七か月の夜、火事の中で突きつけられた真実。 彼が私と結婚した理由は、白血病の妹を救うためだった。 優しさも愛も、すべては計画の一部。 その夜、私は絶望の底に沈んだ。 壊れた信頼は、果たして取り戻せるのか。 偽りの愛から始まった再生の物語は、ここから動き出す。"

3年前、ソフィアはマフィアの後継者ヴィンセントと一夜を共にする。冷酷で感情を見せない彼は、それ以来ソフィアを特別な存在として扱うが、正式な関係には踏み込まない。 そんな中、ヴィンセントの初恋の相手イザベラが戻ってくる。彼はイザベラを守るため、ソフィアを傷つけついには彼女を絶望の底へ突き落とす。 すべてを失ったソフィアは、ヴィンセントへの想いを断ち切り、別の相手と結婚するためボストンへ向かう。だが彼女が本当に自分の前から消えようとした時、ヴィンセントは初めてその存在の大きさに気づく。 彼はニューヨーク中を探し回り、ソフィアを取り戻そうとする。 愛していたのに傷つけた男と、愛されたかったのに捨てられた女の、執着と後悔のロマンス。

高校卒業の前夜、10年間片思いしていた学校のモテ男・イーサンと結ばれ、「卒業したら結婚しよう」という彼の甘い言葉を信じたシンシア。しかし翌朝、彼が義兄のルーカスにイタリア語で語った本音を聞いてしまう。「シンシアは本命のシルビアを落とすための、ただの練習相手だ」。彼のために密かにイタリア語を学んでいた彼女にとって、それはあまりにも残酷な裏切りだった。 絶望の中、シンシアは一言も発することなく、静かに決断を下す。彼と一緒に行くはずだった西海岸工科大学の入学願書を取り下げ、遠く離れた東海岸理工大学へと進学先を変更する。最低な恋を捨て、彼女の新たな人生が幕を開ける――。

王狼族の血を引く王女ーミアは尊い身分を夫のために、いつも隠している。 息子の誕生日の日、彼女は夫であるアルファに裏切られる。彼は兄の未亡人を選び、正妻であるミアを公然と切り捨てる。 ミアは聖なる番の契りを自ら断ち、幼い息子とともに吹雪の中へ姿を消す。絶望の淵で彼女を救ったのは、七年間ずっと想い続けてきた蒼牙王アレックスだった。 やがて明かされる彼女の王女としての正体。 始祖の血を継ぐ息子を連れ、ミアは王狼族へと戻る。 裏切りには、血で償わせる。

三年前、私はマフィアの後継者ヴィンセントに薬を盛った。最悪の出会いだったはずなのに、彼は私を殺さなかった。代わりに激しく惹かれ合い、私はいつしか彼を愛してしまう。「お姫様」、しかし、プロポーズしようとしたその時、ヴィンセントの初恋相手イザベラが帰ってきた。彼女を守るため、ヴィンセントは私を見捨てた。交通事故に遭わせ、母の形見を奪い、さらには私を刑務所へ送り込む。全てを失い、心まで壊された私はニューヨークを去り、ボストンで別の男性との結婚を決意する。ところが私が姿を消した瞬間、ヴィンセントは狂ったように私を捜し始める。

人魚族を守るため、人魚王女マリーナは幼なじみのアルファ王ーサイラスのもとへ向かう。 だが再会した彼は、人魚族こそ両親失踪の犯人だと信じ込み、彼女を憎んでいた。 地下牢に閉じ込められ、傷つけられ、それでもマリーナは誰にも言えない秘密を抱えたまま彼を守り続ける。 しかし人魚には掟があった。 陸で三年を過ぎれば、泡となって消えてしまうのだ。 残された命はあと三日。 すべてを失った時、サイラスはようやく真実と愛に気づく。

北部の部族には、決して破ってはならない掟が一つあった。それは、族長の跡継ぎは決して人間の女性と番になってはならないということだ。それにもかかわらず、族長であるキーラン・ウルフは私と番の絆を結んだ。 最終的に、長老会議もついに折れ、キーランが私と共に村を去ることを認めた。ただし、一つだけ条件がある。それは、部族のために純血の跡継ぎを残していくこと。その瞬間から、私がキーランから最も多く聞かされる言葉は「待ってくれ」になった。 私たちの試練がようやく終わったと思った矢先、彼らの娘であるタイラ・ウルフが、お披露目パーティーで誤ってトリカブトを口にしてしまった。誰もが、私が彼女に毒を盛ったのだと確信していた。 「待っていてくれと言ったのに……トリカブトが我々の種族にとって何を意味するか分かっているはずだ。なぜ俺の子供を傷つけた？」 「俺の子供」という言葉は、ナイフのように私の心に突き刺さった。激しい痛みが私を切り裂き、爪が手のひらに深く食い込んだ。 私は血のにじむ両手をゆっくりと開いた。今度はもう、私は待つつもりはない。

群れのアルファであるケネスは、幼なじみのアグネスが倉庫に閉じ込められた件を、妻であるアイリーンの仕業だと決めつける。 謝罪を拒んだアイリーンに罰を与えるため、彼は彼女を故障中の業務用冷凍庫に閉じ込め、手のひらほどのパンだけを残して立ち去った。 しかし、その冷凍庫は本当は壊れていなかった。 冷却装置が突然作動し、アイリーンは必死に助けを求めるが、誰も彼女を救いに来ない。 一週間後、ケネスが謝罪を求めて冷凍庫を開けると、そこにあったのは、凍りついたアイリーンの亡骸だった…