الشهر الأخير للحرية المطلقة

هذه هي السنة التاسعة التي نحيي فيها أنا ودانتي بشهر الحرية المطلقة. إيماناً من وريث عائلة كوريني أن هذا سيجعل علاقتنا تدوم مدة أطول. ففي كل عام، ولمدة شهر كامل بعد ذكرى مواعدتنا، يصبح حرًّا، ويبتعد كلٌّ منا عن حياة الآخر. إن وجد أحدنا شخصًا أنسب له، فعلينا أن نتمنى له الخير. وإن لم يحدث ذلك، نعود بعد انتهاء الشهر إلى ما كنا عليه. كان رجال العائلة من حولي يرشّون الشمبانيا بلا أي تحفظ. "لنحتفل بسنة أخرى من الحرية! تهانينا لنائب الزعيم على استعادة عزوبيته!" "لقد فتحنا باب الرهان العائلي! ضعوا رهاناتكم على الجانب الأيسر إن كنتم تظنون أننا سنتزوج في النهاية، وعلى الجانب الأيمن إن كنتم ترون أن الأمر انتهى بيننا للأبد!" وسط دخان السيجار المتصاعد، جلستُ على حافة أريكة جلدية أراقب ببرود، كأنّ هذه المهزلة برمتها لا تعنيني في شيء. كانت يد دانتي تحيط بخصر سكارليت بينما مرّ بجانبي هامساً: "لا تذهبي بأفكارك بعيداً؛ ستظلين دائمًا امرأتي الوحيدة." "فأنا كطائرة ورقية، مهما حلّقت بعيدًا، سيبقى خيطها دوماً في يدك." ضغطت بأصابعي على بطني البارز قليلًا، بينما حافظ وجهي على قناع جامد خالِ من أي تعبير. يا دانتي، سأضع رهاني هذه المرة على طاولة العائلة بخانة النهاية. سأختفي من عالمك تماماً . أما خيط الطائرة الورقية الذي تفخر به كثيرًا؟ فسأقطعه بنفسي الليلة.